Альфред Отто Вольфганг Шульце, больше известный как Вольс, родился в семье немецкого чиновника, любившего искусство и преклонявшегося перед ним. В 1919 году семья переезжает в Дрезден. Там отца Шульца часто писали тамошние живописцы. Среди них был и Отто Дикс. Многие живописцы часто бывали в их семье. В 1924 году Альфреду Отто подарили фотоаппарат. Это событие стало решающим в его жизни. Болезнь и смерть отца повергли будущего художника в шоковое состояние. Он бросает школу и сближается в это время с дрезденской литературно-художественной богемой. Отто мечтает о науке этнографии, но отсутствие школьного аттестата мешает осуществлению мечты. Тогда Вольфганг поступает учиться художественному мастерству в художественное объединение Баухауз.

Девятнадцатилетний юноша Вольс, очутившись в 1932 году в Париже, начинает зарабатывать себе на жизнь фотографией. Первоначальные навыки этого ремесла он получил еще в Германии у Махой-Надь. Там он через год встретил свою будущую жену по имени Грета.

Вместе с ней Шульц (Вольс) много путешествует по Европе. В Париже Грета знакомит Отто с сюрреалистами, после чего в 30-е годы появляется много фотографий, отражающих сюрреалистическую революцию, которые были сделаны Вольфгангом. Он снимал Макса Эрнста, Жоржа Малкина, Жака Превера. Первой персональной выставкой Вольса была фотографическая выставка, состоявшаяся в Париже в 1936 году. Но позже он резко меняет направление своего творчества и занимается живописью. В сороковые годы в его работах можно распознать звезды, кристаллы, микробоподобные формы и фаллические символы. Вольс ограничивался, как правило, малыми формами. Предметный мотив был отправным пунктом его рисунков.